Concepts, Paradigms, and Theoretical Framework of Social Policy: A Historical Inquiry into Its Origins

Social policy stands as a pivotal academic and policy domain, yet significant ambiguities persist regarding its foundational concepts, scope delineations, and historical contexts. This article endeavors to elucidate and refine the concepts, paradigms, and frameworks of social policy through a dual lens of historical lineage and theoretical evolution. Historically, the roots of social policy extend to Germany and Britain. In mid-19th century Germany, "the Socialists of the Chair" pioneered the conceptualization and advancement of social policy, grounding their efforts in the national economic perspective and culminating in the establishment of the influential "Social Policy Association". Concurrently, in the United Kingdom, spurred by the influence of Fabian socialism, the conceptual discourse surrounding social policy emerged in the mid-20th century, recognized as a pivotal avenue for effecting progressive social reform. Theoretically, Anglo-Saxon and German academic traditions have conceptually defined social policy and outlined its disciplinary boundaries, fostering the gradual autonomization of knowledge construction through comprehensive learning. Building upon the historical and theoretical narrative of social policy, this article constructs a modern social policy theory grounded in three levels: the reciprocity and altruism nexus, the "differentiation" and "intervention" interplay between the state and society, and the pivotal "double integration" function bridging societal and systemic realms. The marginal contribution of this article lies in establishing a conduit for theoretical discourse between social policy and broader social science theories, thereby furnishing a general theoretical explanatory framework for the study of social policy.
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